Ein Ultramarathon ist eine Laufveranstaltung, die über die normale Marathondistanz von 42,195 Kilometern oder 26,2 Meilen hinausgeht. Diese Distanz beginnt in der Regel bei 50 Kilometern und reicht bis zu langen Distanzen. Es gibt zwei Arten von Ultramarathonläufen:
Veranstaltungen, die über eine festgelegte Strecke führen, z. B. 100 Kilometer oder 1000 Kilometer, und
Veranstaltungen, die innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens stattfinden, z. B. 24 Stunden oder 48 Stunden.
Bei letzteren müssen die Läuferinnen und Läufer die größtmögliche Distanz innerhalb einer bestimmten Zeit zurücklegen, um zu gewinnen.
Die gängigsten Entfernungen sind 50 und 100 Meilen oder 50 und 100 Kilometer, während Zeitläufe zwischen sechs Stunden und sechs Tagen variieren (auch als Mehrtagesläufe bezeichnet). Zeitrennen werden in der Regel auf einer Strecke oder einem kurzen Straßenkurs ausgetragen.
Ultramarathonläufe können auf Rundkursen, Pfaden und im Hinterland ausgetragen werden. So wird beispielsweise der Sri Chimnoy 1300-Miler in New York auf Rundkursen ausgetragen, während der Niagara 100K im kanadischen Outback stattfindet.
Die Läufer müssen sich Herausforderungen wie Höhenunterschieden, rauem Gelände und rauem Wetter stellen. Aber alle fünf bis 15 Kilometer können die Läufer an Versorgungsstationen eine Pause einlegen, etwas essen oder trinken. Dabei verlieren die Läufer jedoch Zeit oder Distanz, was ihre Leistung stark beeinträchtigt.
Die Weltmeisterschaften im Ultramarathon werden von der International Association of Ultra Runners (IAU) organisiert.
Ultramarathons in der Welt
Afrika
In Afrika findet das älteste und größte Ultramarathonrennen der Welt statt – der 84 km lange Comrades Marathon. Zwölftausend Läuferinnen und Läufer sollen den Comrades Marathon jedes Jahr absolvieren.
Asien
Taiwan, Japan und Korea waren in den letzten Jahren Gastgeber der Ultramarathon-Weltmeisterschaften der IAU. Der Ultramarathon wird in den asiatischen Ländern immer beliebter.
Australien und Neuseeland
In Australien und Neuseeland finden jedes Jahr etwa 100 Ultramarathons statt. In Australien findet auch der Cliff Young Australian 6-Day Race statt, einer der ältesten Sechstageläufe der Welt.
Europa
In Europa finden jedes Jahr mehr als 200 Ultramarathons statt, darunter der 100K in Biel. Außerdem wird jährlich ein europäischer Ultramarathon-Cup (ECU) veranstaltet, der die größten Rennen in verschiedenen europäischen Ländern umfasst.
Nord-Amerika
In Nordamerika finden jedes Jahr mehrere hundert Ultramarathonläufe statt, und es gibt dort eine etablierte American Ultra Running Hall of Fame. Nordamerika ist auch die Heimat des Western States Endurance Cup, des ältesten 100-Meilen-Trailruns der Welt.
Der längste zertifizierte Ultramarathon der Welt ist der Ultimate Ultra, der alljährlich im Herbst in New York stattfindende Sri Chinmoy 1300-Miler, der sich auf 2092 Kilometer erstreckt.
Vor etwa hundert Jahren wurde der Ultramarathon noch als Fußgängerlauf oder Wettlauf angesehen. Außerdem traten Männer und Frauen getrennt an. Heutzutage nehmen Männer und Frauen Seite an Seite an Ultramarathons auf allen Ebenen teil. Auch in der Welt wird der Ultramarathon immer beliebter. Man schätzt, dass jedes Jahr etwa 70 000 Menschen einen Ultramarathon absolvieren.
Der Ultramarathon ist erst seit kurzem bekannt, aber er ist viel älter als der Marathonlauf. Erst 1991 erkannte der Internationale Amateursportverband (IAAF) den Ultramarathon offiziell an. Seitdem hat er den Marathonlauf als längste Laufstrecke abgelöst.
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